Это было довольно давно — 17 веков назад…
В самом начале IV века на территорию нынешней, тогда ещё языческой Армении пришли 37 римских проповедниц-христианок во главе с настоятельницей Гаянэ — пришли, поскольку им явилась Богородица и указала туда путь. Есть легенда, что младшая из монахинь, Рипсимэ, ранее приглянулась самому римскому императору Диоклетиану. Царь Армении Трдат III, едва увидел Рипсимэ, тоже возжелал молодую монахиню, но та ему наотрез отказала, сообщив, что принадлежит лишь Христу.
Наказание было жестоким — царь велел побить всех девушек камнями, а их предводительница Гаянэ была зверски убита. Уцелела лишь одна из них — будущая Святая Нина, крестительница Грузии. Ну а царь с тех пор двинулся рассудком и был излечен лишь Григорием Просветителем, после чего… принял христианство.
А имена двух дев — Рипсимэ, самой младшей, и Гаянэ, самой старшей — так и остались трагической страницей, вписанной в историю крещения Армении…

Сегодня мы побываем в городе Вагаршапат, где находится Эчмиадзинский монастырь — резиденция Католикоса Армении, а также церкви Св.Рипсимэ и Св.Гаянэ, внесённые в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Надо сказать, что пейзажи на окраинах городов Армении, даже столь значимых, иногда напоминают постапокалипсис — страна с трудом оправляется от последствий землетрясения 1988 года и развала 1990-х…

Итак, мы на месте. Церковь Св.Рипсимэ (Հռիփսիմէ) была построена ровно 13 веков назад, в 618 году.

Церковь имеет классическую для Армении архитектуру, о которой уже говорилось — основание в виде креста, альковы в качестве «рёбер жёсткости»:

Колокольня, как положено, ниже купола:

Церковь украшена резьбой:

По давней традиции, некоторые из настоятелей церкви захоронены прямо перед входом:

Внутреннее убранство церкви — также традиционное, строгое и лаконичное:

Икон в армянских православных традициях нет — церковная живопись тут представлена картинами:

Для молит существуют уединённые комнатки слева и справа от входа — правда, в отличие от ранее виденных церквей, в церкви Св.Рипсимэ ставят свечи:

А в комнатке за алтарём находится усыпальница самой Св.Риспимэ:

Оформление ведущей к ней лестницы:

Довелось встретить и духовных лиц:

Обратите внимание на характерный для армянской православной церкви островерхий головной убор:

Территория ухоженная, за ней постоянно следят:

Вообще, площадь довольно велика. Есть снимки XIX века, на которых видно, что церковь за этой вот оградой стоит одиноко, словно в чистом поле — а сейчас она практически в центре города:

Вид юго-востока:

Традиционный хачкар — и опять непохожий на виденные ранее:

Один из монастырских корпусов:

Чуть крупнее — купол церкви:

Отсюда, как и во многих местах Армении, открывается великолепный вид на горы:

Горы, такое ощущение, везде:

Ну а мы движемся дальше — в комплекс, где находится церковь Св.Гаянэ (Գայանե), построенная на месте её гибели.

Интересная скульптурная группа — к сожалению, не знаю, что это:

И опять Арарат — он виден словно отовсюду:

Старинные захоронения под сенью деревьев:

И вот она, церковь Св.Гаянэ, возведённая на месте древнего языческого капища:

Обычный для Армении кран с водой — вода, как правило, идёт из Севана через Гарни:

Тут также довольно обширный комплекс:

Фасад церкви украшен фресками:

Разумеется, есть и захоронения, и хачкары:

В церкви горит множество церквей — тут их ставят не просто в песок или в подсвечники, как у нас, а в воду:

Усыпальница Св.Гаянэ:

Гаянэ в виде ангела распростёрла руки над 36 своими сёстрами:

Вот тут и покоятся её мощи:

Паломники — тут нет желания брать это слово в кавычки:

Косой свет, бьющий в окна, выглядит потрясающе:

Вид на алтарь:

…и общий вид:

Настоятель церкви — к сожалению, не знаю его имени:

Поскольку мы были здесь 24 апреля, что является в Армении очень почитаемой датой — днём памяти жертв геноцида, так до сих пор и не признанного Турцией, а также именно 23 апреля, т.е. днём ранее, произошло принятие Сержем Саргсяном требований Никола Пашиняна, то есть Армения сочла это днём победы «бархатной революции» — настроение у всех было приподнятое, и священник обратился ко всем, в том числе туристам, со спонтанной, но очень по-человечески честной и вдохновенной речью. За что ему огромное спасибо!